保育園では決して教えてくれない、友達の作り方

夜の帳が下り、多くの家庭が団らんの時間を過ごす頃、街の一角では、子どもたちの生活を支えるもう一つの保育が静かに行われています。奈良の「夜間保育」は、保護者の就労形態の多様化に伴い、夜間に保育を必要とする家庭のために、児童福祉法に基づいて認可された保育施設です。その存在はまだ広く知られていないかもしれませんが、夜間に働く親たちが安心して仕事に専念し、子どもたちが安全で健やかな夜を過ごすための、現代社会に不可欠なセーフティネットとしての役割を担っています。しかし、その仕事内容は、私たちが一般的にイメージする日中の保育とは大きく異なる、独自の専門性が求められる世界です。 夜間保育の最大の特徴は、その開所時間にあります。おおむね午前１１時頃から開園し、午後１０時頃まで子どもを預かるのが一般的で、中には宿泊保育に対応している施設もあります。利用する子どもの年齢層は、０歳児から小学校就学前までと幅広いですが、特に低年齢児の割合が高い傾向にあります。保護者の職業は、飲食業やサービス業、医療・介護職、運輸業など、夜間に働くことが避けられない職種が中心です。彼らにとって、夜間保育園は単なる子どもの預け先ではありません。仕事の疲れや、子どもと過ごす時間が少ないことへの罪悪感を抱える保護者の心に寄り添い、子育ての悩みを分かち合う、重要な相談相手としての役割も期待されているのです。 日中の保育との最も大きな違いは、保育の中心が「生活そのもの」であるという点です。日中の保育園では、年齢ごとの発達を促すための計画的な活動や、集団でのダイナミックな遊びが保育の中心となります。しかし、夜間保育では、子どもたちが落ち着いた環境の中で、心身ともにリラックスして過ごし、家庭のような安らぎを感じられることが何よりも優先されます。保育の流れは、夕方の子どもたちの登園から始まります。まずは、日中の疲れを癒せるよう、ゆったりとした室内遊びが中心となります。その後、夕食、入浴、そして就寝へと、家庭での夜の過ごし方と同じような流れで、一人ひとりの生活リズムを大切にしながらケアを行っていきます。 特に「夕食」と「入浴」「睡眠」は、夜間保育における三大重要ケアと言えます。栄養バランスの取れた温かい夕食は、子どもたちの心と体の成長に欠かせません。職員は、子どもたちと一緒に食卓を囲み、家庭的な雰囲気の中で食事の介助を行います。入浴もまた、ただ体を清潔にするだけでなく、子どもとの一対一のスキンシップを通じて、愛着関係を深める大切な時間です。そして、安心して眠りにつける環境を整えることは、夜間保育の最も重要な役割の一つです。保育士は、絵本を読んだり、子守唄を歌ったりしながら、子どもたちが穏やかな気持ちで眠りにつけるよう寄り添います。そして、子どもたちが寝静まった後も、呼吸の状態をこまめにチェックし、その安全を見守り続けます。 このように、夜間保育は、日中の保育園とは異なる、静かで、より家庭的な営みが求められる場所です。それは、子どもの生活全般を支え、心身の深い部分に触れる、非常に濃密な関わりです。職員には、保育のスキルはもちろんのこと、子ども一人ひとりの繊細な心の動きを察知し、温かく包み込むような、母親的な役割が強く求められます。夜の闇の中で、子どもたちの健やかな育ちと、働く親たちの生活を静かに照らす灯り。それが、夜間保育という仕事の、尊い本質なのでしょう。

保育士になって七年目の春、私は一種の燃え尽き症候群のような状態にありました。毎日の繰り返しに感じられる業務、増えていく責任。子どもたちは可愛くて、仕事にやりがいは感じているはずなのに、心のどこかで「何か」が足りないと感じていました。私の保育は、ただマニュアルをなぞっているだけではないか。そんな自己嫌悪にも似た感情が、静かに積もっていったのです。そんな時、私の心を動かしたのは、一冊の絵本と、一人の子どもの姿でした。人前に出るのが苦手で、いつも輪の外にいたAちゃん。その子が、私が何気なく読み聞かせた絵本の世界に、瞳を輝かせて没頭していたのです。その姿を見た瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けました。絵本には、子どもの心を解放し、世界を広げる無限の力がある。私はその力を、もっと専門的に学び、引き出せるようになりたい。保育士のお仕事 奈良で発見そう強く思い、インターネットで情報を集める中で「絵本専門士」という資格の存在を知りました。働きながらの挑戦には、正直不安しかありませんでした。シフト勤務で不規則な毎日の中、膨大な量の課題レポートやスクーリングをこなせるだろうか。家族に負担をかけるのではないか。何度も迷いましたが、「今動かなければ、きっと後悔する」という思いが勝り、挑戦を決意しました。そこからの日々は、まさに戦いでした。通勤の電車では参考文献を読み込み、子どもが寝静まった深夜にレポートを書く。休日は図書館にこもり、絵本の歴史や児童心理学について学びました。何度も心が折れそうになりましたが、同じ目標を持つ全国の仲間たちとのオンラインでの交流や、職場の同僚たちの「頑張ってね」という温かい声援が、私を支えてくれました。そして何より、学んだ知識をすぐに現場で試せる環境が、最高のモチベーションになりました。子どもの発達段階に合わせた選書を心がけると、子どもたちの反応が面白いほど変わりました。読み聞かせの際に少しだけ間を取ったり、声のトーンを変えたりする工夫で、物語への没入感が格段に深まるのを実感したのです。長いようで短かった養成講座を終え、晴れて絵本専門士の認定を受けた時、私は保育士として新しいスタートラインに立ったような清々しい気持ちでした。資格取得後、私の保育は劇的に変わりました。単に絵本を読むだけでなく、その世界を遊びに展開させたり、子どもたち自身が物語を創作する活動を取り入れたり。絵本を媒介とすることで、Aちゃんのように自己表現が苦手だった子どもたちが、少しずつ自分の気持ちを言葉にできるようになっていきました。保護者懇談会で絵本選びの相談を受けることも増え、子育ての悩みに寄り添う新たなアプローチも手に入れました。今、私は胸を張って言えます。スキルアップのための学びは、子どもたちを豊かにするだけでなく、保育士である私自身の人生をも豊かにしてくれた、と。あの時の一歩が、私にこんなにも素晴らしい景色を見せてくれるとは思いもしませんでした。もし、かつての私のように、現状に迷いや焦りを感じている方がいるなら、伝えたいです。勇気を出して一歩踏み出せば、そこにはきっと、あなたの可能性を広げる新しい世界が待っています。

近年、保育現場で働く多くの専門職が注目している制度があります。それが「保育士等キャリアアップ研修」です。この研修は、保育士の専門性を高め、それに見合った処遇改善を実現することを目的として、国が主体となって推進している重要な取り組みです。単なる個人のスキルアップに留まらず、保育業界全体の質の向上と、保育士が長期的にキャリアを形成しやすい環境を整えるための根幹をなす制度として、その重要性はますます高まっています。この制度が創設された背景には、保育士の専門性が多様化・高度化しているにもかかわらず、その専門性がキャリアパスや給与に十分に反映されてこなかったという課題がありました。キャリアアップ研修は、保育士の能力を特定の専門分野ごとに可視化し、それに基づいて「副主任保育士」や「専門リーダー」「職務分野別リーダー」といった新たな役職を設けることで、キャリアの見通しを明確にし、昇給の機会を創出することを狙いとしています。研修は、主に８つの専門分野に分かれています。まず「乳児保育」では、０歳から２歳児の発達に応じた愛着形成や生活習慣の基礎を学びます。「幼児教育」では、小学校教育との連携を視野に入れた遊びや環境を通じた学びを深めます。「障害児保育」では、多様な特性を持つ子ども一人ひとりへの理解と適切な支援方法を習得します。「食育・アレルギー対応」では、子どもの心身の健康を支える食の知識と、安全な給食提供のための対応を学びます。「保健衛生・安全対策」では、感染症対策や事故防止など、子どもの命を守るための危機管理能力を高めます。「保護者支援・子育て支援」では、保護者との信頼関係構築や、地域の子育て家庭を支えるための専門的スキルを身につけます。これらに加え、主任保育士などを目指すための「マネジメント研修」も用意されており、リーダーシップや組織運営について学ぶことができます。これらの研修は、都道府県や市町村、またはその指定を受けた研修機関によって実施されます。受講者は、定められた研修時間を修了することで、その分野の専門知識を習得したことの証明となる修了証を受け取ることができます。この修了証が、前述した役職への就任や、処遇改善加算による手当支給の要件となるのです。この制度のメリットは、保育士個人にとっては専門性を高め、キャリアアップと収入増に繋がることですが、保育園全体にとっても大きな利点があります。各分野の専門リーダーがいることで、園全体の保育の質が体系的に向上し、保護者からの信頼も厚くなります。また、明確なキャリアパスが示されることで、若手保育士の目標設定がしやすくなり、離職率の低下にも繋がることが期待されています。保育士として長く働き続け、専門性を追求していきたいと考えるならば、このキャリアアップ研修制度を理解し、自身のキャリアプランに組み込んでいくことは極めて重要です。どの分野をいつ受講するのか、計画的に進めることで、自身の市場価値を高め、より質の高い保育を実践するための確かな土台を築くことができるでしょう。